Беркут (Aquila  chrysaetos) – крупный и дерзкий хищник из рода настоящих орлов (Aquila), многие популяции которого переживают в последние годы ренессанс, становится всё более частым зимним гостем государственного заповедника «Черные земли». Кроме того, есть сообщения о нескольких встречах зимующих беркутов на территории федеральных заказников «Сарпинский» и «Меклетинский».

       Фотоловушки, установленные в заповеднике и заказнике «Меклетинском», запечатлели  зимующих беркутов в моменты, которые практически недоступны  простому наблюдателю. В первом случае беркут подобно гусю принимает ванну в воде искусственного водоёма, устроенного для водопоя сайгаков, тем самым очищая оперение от остатков крови и плоти жертв. Такие же гигиенические процедуры регулярно проводят в канале и летующие в заповеднике чёрные грифы и белоголовые сипы. Во втором случае фотоловушка,  поставленная у входа в нору, засняла на видео момент атаки беркута на лису.  Лишь близость норы спасла лису от когтей пернатого охотника.  Ещё один молодой беркут встречен 15 января близ западной границы заповедника. Кроме того, 1 февраля этого года один беркут взлетел с полусъеденной туши сайгака, на которой он пировал в компании с тремя орланами – белохвостами и одной серой вороны. Причина смерти молодой самки остались невыясненной. Вполне возможно, что это добыча беркута.  На следующий день, после того как тушу обнаружили волки, от неё остались только шерсть и следы крови.  

Гнездовой ареал беркута охватывает гигантскую территорию в Евразии, Северной Америке и Северо – Западной Африке,  где заселяет тундру, леса и горы. В Калмыкии, по данным К. Н. Россикова, гнездился в начале 20-го века в районе Белого озера – ставки владетеля Эркетеневского улуса, позднее  же и до нынешних дней гнёзд беркута  здесь никто не находил. От гнездящегося у нас степного орла отличается, помимо размеров, деталями окраски оперения и охотничьими  пристрастиями. Молодые беркуты имеют белые пятна на крыльях и белый же хвост с широкой чёрной полосой, чего нет у степного орла, взрослых птиц  издали легче всего отличить по манере парения:  у беркута концы крыльев V- образно вздёрнуты вверх, а у степного орла они  вытянуты в одну линию, а концы приспущены вниз.  Меню степного орла состоит в основном из сусликов, беркуту же доступна гораздо более крупная и разнообразная добыча  от  зайца и журавля  до молодых косуль и степных антилоп: дзерена и сайгака. И, конечно же, венцом добычи беркута является волк. В дикой природе это вряд ли возможно, а вот ловчие охотничьи беркуты с помощью людей могут добыть волка.  Издавна люди (беркутчи) приручали беркутов для совместной охоты, восхищаясь его стремительностью, смелостью и умением. Беркуты, наравне с соколами, были завсегдатаями ханских охот кочевых народов Азии.