Несмотря на катастрофическое падение в последнее десятилетие численности Прикаспийской популяции журавля-красавки, она по сей день остаётся наиболее крупной в Европе. Старые чабаны ещё помнят времена, когда сразу несколько пар красавок приходили к ним на водопой из разных уголков их участка степи. А в последние годы ситуация ухудшилась настолько, что, чтобы встретить хотя бы одну пару, нужно проехать не менее 100 км! Благополучной жизни красавок угрожает уничтожение и деградация местообитаний из-за хозяйственной деятельности человека и климатических изменений, а также преследование со стороны охотников на путях миграции и в местах зимовок.

В рамках соглашения между государственным заповедником «Чёрные земли» и Институтом проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) в конце августа 2023 г. были проведены полевые исследования на местах предмиграционного скопления красавок в долине Маныча. При содействии госинспектора заповедника Ю.В. Бабичева сотрудниками института К.Д. Кондраковой и Т.С. Массальской были собраны этологические данные по журавлям-красавкам, анализ которых войдет в кандидатскую диссертацию Кристины. Бюджет времени позволит изучить поведенческие аспекты животных и выявить видоспецифические модели поведения.

В этом сезоне основные скопления журавлей располагались не на традиционных полях рядом с п. Уралан, а предпочли  поля на границе Калмыкии и Ростовской области. В период наблюдения были зарегистрированы первые стаи, начавшие миграцию 27 августа. В этот день на место кормежки прилетело 2328 особей, где, среди прочих, были встречены четыре птенца из двух семей, окольцованные 26 и 28 июня 2023 г. сотрудниками ИПЭЭ РАН В.Ю. и Е.И. Ильяшенко и К.Д. Кондраковой, и научным сотрудником заповедника «Черные земли» А.А. Абушиным в федеральных заказниках «Сарпинский» и «Меклетинский».

Необходимость проведения подобных научно-исследовательских работ обусловлена тем, что они служат в том числе «доказательной базой», которой можно пользоваться при выработке решений по сохранению красавки и других видов на международном уровне. Мы надеемся, что с поддержкой научного сообщества и неравнодушных к судьбе журавлей людей, со временем нам удастся значительно снизить пресс браконьерства на местах миграции и зимовок, и многие тысячи пар красавок весной вновь начнут танцевать в степях юга России!