Уже давно на территории заповедника «Черные земли», в открытой степи  лежит старинный каменный жернов, около полутора метров в диаметре и весом около тонны. Изучив строение жернова, сотрудники заповедника пришли к выводу что это – верхний подвижный жернов, он же бегунок. Мельничный круг изготовлен из пористого кремнесодержащего, но при этом прочного песчаника.

 Каменные жернова использовались еще в 3-4 веке до нашей эры, они могут быть разных размеров, в зависимости от того на каких мельницах применялись. Есть жернова для ручных мельниц, они небольшие до 50 сантиметров в диаметре, а большие каменные жернова использовались на старинных ветряных и водяных мельницах. Эти  жернова крутили домашние животные :волы, лошади, ослы. Всего в мельнице два жернова. На них нанесены радиальные канавки, примерно от 6 до 12 штук (глубина канавки варьируется от 15 до 20 миллиметров), предназначенные для отвода муки. На водяных мельницах подвижный жернов был нижний, а на ветряных вращался верхний  жернов. Делали их в античное время из вулканических пород, базальт, трас, а в средневековье и вплоть до 19 века из песчаника и кварцита. Мельничное дело в древнее время приносило хороший доход, что давало хозяину такого производства дополнительные привилегии в обществе.        По одной из версии, на нынешнюю территорию заповедника жернов мог попасть при транспортировке из Астрахани в Ставропольский край. Научные сотрудники предполагают, что в Астрахань жернов попал водным сообщением, а дальше его перевозили на повозках в пшеничные края, но видимо, по причине непреодолимых обстоятельств, жернов упал с повозки  да так и остался лежать в бескрайних степях Калмыкии.

Существует мнение, согласно которому жернов, возможно, может являться более древним изобретением по сравнению с колесом, что  конструкция жернова является прообразом, прототипом изобретённого в будущем человеком колеса.

А пока этот древний экспонат приводит в восторг туристов и гостей заповедника, поражая воображение своими размерами и удивительной судьбой. Прикасаясь к шершавой поверхности его желобков, по которым когда-то текла мука, можно ощутить застывшее время веков; а если очень хорошо прислушаться – то и услышать скрип каравана повозок, крики погонщиков и ржание лошадей на фоне шума травы и степного ветра…