На выдувах песчаных барханов можно найти не только следы жизнедеятельности людей прошедших эпох, живших когда-то в Северо-Западном Прикаспии, но и свидетельства фауны прошлого. Так, скелеты мертвых животных накапливались в котловинах выдувания благодаря естественной смертности или деятельности пернатых и четвероногих хищников, а затем заметались под толщами перевеваемого песка. Спустя какое-то время ветер снова обнажил их кости, чтобы мы могли ещё раз подумать о хрупкости существующей экосистемы. Ископаемые остатки организмов и их следов являются основными видами свидетельств древней жизни. Их изучает палеонтология – наука о жизни в прошлых геологических периодах. К примеру, несколько лет назад на территории заповедника «Черные земли» был найден фрагмент бивня степного мамонта, обитавшего здесь около 300 тысяч лет назад. Благодаря таким находкам удалось установить, что с конца плейстоцена и до среднего голоцена (X-VIII вв. до н.э.) по правобережью Волги обитали ныне вымершие здесь виды грызунов: желтая пеструшка и большая песчанка. После их исчезновения ведущая роль перешла к полуденной и тамарисковой песчанкам, чуть позже к ним добавились: малый суслик, слепушонка и большой тушканчик. Судя по всему, окончательный современный облик фауна грызунов приобрела к XIII-XIV вв.

Фаунистические изменения тогда, безусловно, были связаны с отступанием Каспия и общей аридизацией климата, но уже тогда под влиянием многочисленных стад скота кочевников начала проявляться средообразующая деятельность  человечества.


Фото 1. Обломки керамики и кости ушастого ежа, слепушонки, большого тушканчика, найденные на выдуве бархана.

Фото 2. Отщеп от бивня мамонта.