Сентябрь. Иссушенная августовским зноем степь замерла в ожидании осенних дождей. Среди голых проплешин на пастбищах, начисто лишенных какой-либо растительности,  высятся нетронутые домашним скотом кустики горькой полыни. Но степь вовсе не так пустынна, как может показаться на первый взгляд. Вот вокруг машины инспектора орнитологического участка заповедника «Чёрные земли» Гончарова Виталия роятся сотенные стаи перелетных ласточек, выхватывающих вспугнутых из травы мелких насекомых. А здесь стаи красавок, кормившихся последний месяц на полях, уже успели заменить прилетевшие серые журавли, трубным голосом извещающие степь о произошедших изменениях. Другим удивительным событием природы в начале осени является массовый пролёт хищных птиц.

Да, хищные птицы зачастую не собираются в крупные стаи наподобие журавлей или водоплавающих птиц. В силу своих экологических особенностей, они перемещаются к югу широким фронтом, поэтапно, поодиночке или мелкими группами, редко собираясь в большие скопления. Однако на деле масштаб происходящей миграции хищников нисколько не уступает перемещениям многотысячных стай тех же белолобых гусей. Нужно лишь сопоставить все встречи за день наблюдений, сложить их, как мозаику в пазле. О качественном и количественном изменении состава фауны нашей местности говорят данные маршрутных учетов, проведенных на днях в долине Маныча. Так, например, на 15 километровом участке вдоль придорожной лесополосы к 12 мелким соколам, обычным гнездящимся у нас видам – кобчику и обыкновенной пустельге, добавились северные гости: 45 обыкновенных канюков или сарычей – среднеразмерных хищников, живущих в лесных местообитаниях Евразии.

Но на этот раз главным героем нашего рассказа будет другой примечательный пернатый хищник – чёрный коршун. На первый взгляд коршуна трудно отличить от того же канюка или даже орла. Но это лишь до того момента, как он поднимется в воздух – в его парящем силуэте отчётливо бросается в глаза вилочкообразный хвост, которого нет у других представителей хищной братии. Чёрный коршун предпочитает гнездиться в пойменных лесах на высокоствольных деревьях. Калмыцкими орнитологами подтверждено гнездование коршунов в байрачных лесах Сарпинского района и по побережью Волги в окрестностях пос. Цаган-Аман. Живя близ водоёмов, коршуны, как и орланы-белохвосты, делают упор на добывание рыбы, мелких млекопитающих и птиц. Нрав у коршуна разбойничий, иногда их можно заметить за разорением гнёзд  или клептопаразитизмом – отбиранием добычи у сородичей или у птиц других видов.

Во время миграции коршуны, как и другие хищные птицы, для нажировки ищут места с богатой кормовой базой. Ими могут быть убранные поля, выбитые скотом пастбища или сгоревшие участки степи, где грызуны и крупные насекомые, потерявшие защиту высокой травы, становятся легкими жертвами в когтях их преследователей. Однако любовью к водно-болотным угодьям и хвостом-вилочкой интересные факты о коршуне не заканчиваются. Также этот вид проявляет отчётливые тенденции к синантропизации: впечатляющие стаи из 100 и более коршунов, кружащие в общем вихре над свалками и скотомогильниками, в окрестностях населенных пунктов стали обыденностью. А гнездящиеся в антропогенных местообитаниях коршуны переходят с питания естественными кормами на падаль и пищевые отбросы. От этого, конечно, страдает выживаемость птенцов: все-таки испорченное мясо, колбаса или хлеб (даже такое орнитологи находили в гнёздах!) – не лучшее питание для растущего организма. Кроме того, из-за их массовости на пролёте коршуны часто становятся жертвами линий электропередач. Но в целом это не мешает популяции этого хищника процветать, чего нельзя сказать о степном орле, с которым коршун делит «пальму первенства» по количеству погибших от электропоражения особей.

Предлагаем и вам поближе познакомиться с жизнью хищных птиц. Для этого вовсе не обязательно куда-то выезжать, чтобы самим понаблюдать за пролётом или пользоваться услугами эксперта, который может провести для вас экскурсию. Иногда достаточно самому внимательно посмотреть на небо, разглядеть там силуэты хищников, кружащих над городом в восходящих потоках воздуха, и заметить уже знакомый вам хвост вилочкой. Это был коршун.