Недавний калмыцкий праздник весны «Цаган Сар», который мы все отмечали 5 февраля, в народных преданиях неразрывно связан с выходом после долгой спячки суслика. Однако в разговорах с некоторыми жителями республики Калмыкия выяснилось, что не все люди имеют представление об образе жизни этого интересного зверька. Данной заметкой заповедник «Черные земли» решил частично ликвидировать этот образовательный пробел и рассказать вкратце о сусликах – завсегдатаев открытых пространств.

 

Итак, Суслик (лат. Spermophilus или Citellus) — животное класса млекопитающие, отряда грызуны, семейства беличьи, рода суслики.

Род сусликов насчитывает всего 38 видов. В России на открытых территориях от пустынь и до Полярного круга обитает 9 из них: желтый или песчаник, рыжеватый или большой, малый, крапчатый, даурский, кавказский, длиннохвостый, берингийский и краснощекий. Все они различны по размерам и цветовой окраске меха.

Когда-то этих зверьков было так много, что с ними, как наносящими ущерб народному хозяйству, вели непримиримую борьбу. В результате активное истребление грызунов вкупе с трансформацией мест их обитания привело к тому, что некоторые виды сусликов превратились в обитателей Красной Книги. Наряду с прямым уничтожением сусликов, идет процесс сокращения и трансформации их естественных мест обитания из-за распашки и застройки пригородных зон и климатических изменений.

При рассмотрении рода сусликов, большинство видов которого на протяжении многих лет были объектом истребления, нельзя не отметить их роль в природном сообществе.

В отличие от белок, обитателей тенистого сплошного леса, небольшие, юркие, окраской похожие на выжженную почву, суслики типичны для открытой для солнечных лучей степи. Встречаются они также на низкотравных лугах, в безлесных горах, по окраинам полей. Отдают предпочтение открытым и сухим местам с редкой травой, где осторожным зверькам легче вовремя заметить опасность. Избегают лесов, мест, покрытых кустарником или бурьяном, а также болотистых местностей. Для своих жилищ стараются выбирать возвышенные места. Суслики ведут полуподземный образ жизни и при малейшей опасности скрываются в норах, которые, как прирожденные землекопы, роют себе сами. Иногда глубина норы может достигать трех метров, а длина – около 15 метров! Зачастую в норах бывает множество ответвлений. В конце своего жилища зверьки обустраивают себе место для отдыха из листьев и сухой травы.

Живут зверьки поодиночке или колониями. Каждая взрослая особь имеет свою собственную отдельную нору и свою индивидуальную небольшую территорию.

Важнейшее биоценотическое значение сусликов не представляет сомнений. Широко известна их большая средообразующая роль, а также значение в трофических пирамидах. Суслики преобразуют микроландшафт, как активные животные-землерои вносят большой вклад в почвообразование, а также в формирование мозаики растительности. Сложная система нор обеспечивает возможность существования огромного числа (более 12 тыс.) различных видов беспозвоночных и мелких позвоночных животных. Суслики – исключительно важное звено пищевой цепи. Потребляя растительную пищу, сами они являются основными объектами питания многих хищных птиц и млекопитающих. Поэтому исчезновение сусликов приводит к быстрому исчезновению таких специализированных хищников, как орел-могильник, степной орел, балобан, степной хорь, корсак и др. В настоящее время весьма важным представляется также и эстетическое значение сусликов, которых легко наблюдать в природе с научными или познавательными целями.

На территории республики Калмыкия обитает суслик малый (Spermophilus pygmaeus). Он был широко распространен практически на всей территории Калмыкии, но из-за интенсивной борьбы с сусликом он практически исчез в нескольких районах республики и сейчас наблюдается сильная депрессия популяции суслика на территории Калмыкии. Жизненный цикл обусловлен продолжительной зимней спячкой (5—8 месяцев) и коротким периодом активности. То есть, можно сказать, что суслики проводят в спячке три четверти своей жизни! Пробуждаются они, когда стаивает снежный покров, в марте — апреле, и выходят на поверхность, разрывая вертикальный ход. Первыми из спячки выходят взрослые самцы, несколькими днями позже самки и в последнюю очередь молодняк. После пробуждения от спячки начинается гон. Самки избегают контактов, скрываясь в норах, где и происходит спаривание. Через 22—26 дней беременности самка рожает 5—9 детёнышей. В возрасте 20—25 дней суслята начинают выходить из норы и постепенно привыкают к питанию растительными кормами. Мать в это время роет неподалёку от своей норы несколько новых нор, предназначенных для потомства; затем покидает выводок и поселяется в другой норе. Через 5—10 дней после первого выхода на поверхность суслята начинают расселяться из выводковой норы в норы, которые построила им мать, или просто в свободные.

Взрослые самцы не принимают участие в воспитании молодняка, после гона начинают интенсивно питаться и набирать жировые запасы. Уже в мае – начале июня они впадают в летнее оцепенение, пере­ходящее в зимнюю спячку. Молодняк также может впадать в летнее оцепенение, просыпаясь в конце лета – начале осени, в период осенней вегетации, чтобы набрать к зиме недостающие жировые запасы.

Малые суслики редко живут более 3 лет. Основными причинами смертности малого суслика являются поздняя и затяжная весна, летние засухи, влияние человека, хищники и эпизоотии.

Также катастрофические последствия для суслика и для всей степи в целом имеют степные пожары. Пожары не только уничтожают сусликов, которые не успевают спрятаться от огня в своих норах, но и подрывают кормовую базу, что влечет за собой смерть множества зверьков от голода. А на следующий год участки, пострадавшие от пожаров, вынуждены покидать практически все хищные птицы и млекопитающие, так как их излюбленной пищи – сусликов здесь больше нет. Таким образом, степные пожары являются одним из наиболее деструктивных явлений, которые может принести с собой человек.

Поэтому мы просим всех, кто неравнодушен к сохранению окружающей среды, соблюдать все меры противопожарной безопасности при нахождении в степи и не допускать этой чудовищной беды, из-за которой наша прекрасная степь скудеет на многие годы.

Среди млекопитающих основными природными врагами малого суслика являются лисица, корсак, степной хорёк, перевязка. Из пернатых хищников ­– степной орёл, курганник и орёл-могильник, в питании которых суслики играют первостепенную роль. Питаются ими также чёрный коршун, луни, балобан, совы; на молодых нападают сороки и вороны.

На территории государственного заповедника «Черные земли» и прилегающих территорий основные колонии малого суслика расположены в северной и северо-восточной части заповедника. Наиболее крупные колонии встречаются в охранной зоне к северу от кордона Ацан-Худук, до 60 особей на гектар. На юге встречается реже, небольшими рассеянными колониями до пяти сусликов на гектар.

В последние годы в восточной части республики отмечается положительная тенденция роста численности малого суслика. Мы надеемся, что период депрессии вида подошел к концу и суслики вновь заселят обширные участки степи, где проживали раньше.